本片依据沈从文同名小说改编。故事发作在民国初年，在湘西边境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元饰），守着一条渡船，帮交往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐饰）相依为命，17年前，翠翠的母亲与一名屯戍军士未婚生子，后来二人双双殉情。老船夫不想翠翠重蹈覆辙，一心希望把翠翠拜托给一个牢靠的人。茶峒城里的船总顺顺有两个儿子——大佬天保（刘魁饰）和二佬傩送（石磊饰）。他们同时爱上了翠翠，而翠翠爱的是二佬，三

华裔家庭出生的陈铁军（宋晓英饰），受“五卅”革命思潮的影响，从一个寻求小资情调的大先生，逐渐成为职业革命者。1926年，她参与了共产党组织。四.一二反革命政变以后，白色可怕异样掩盖着南国广州。周文雍（李启民饰）是中共广州工委书记，党唆使陈铁军与周文雍假扮伉俪展开事情，树立秘密联络站，上传下达党的唆使。事情中，两人逐渐发作情感，但为了党的事业，他们相互抑制着，谁都没有捅破。广州起义失败后，他们转上天

东港的老中青三代农民，自强不息建设一个新型农村，使他们的幻想和他们购置的飞机一样，飞向蓝天。

通过油田家眷自力重生办起缝补厂，修旧利废，声援前线会战的动听业绩，表示出艰难斗争的光彩传统，歌唱了毛主席节约建国节约办一切事业的目标。

农机学院毕业生董康为了改动家乡——大巴山区贫穷落后的容颜，怀着满腔热情回到巴河镇，承包了因产品滞销而濒临开张的公社农机厂经过半年的艰辛努力，农机厂有了一些起色。但厂里经过公社主任夏世华、供销社主任黎文春买回来用于转产的机器却是一堆废铁，基本不能投入运用。董康堕入苦闷之中，他真想一走了之。在小青姑娘的协助和启示下，他鼓起了勇气，决计和巴河镇不正之气做一番竞赛。董康打破重重阻力，重复查实，终于解开了疑